Tietokoneohjelmat ja patentointi

Patentti- ja rekisterihallitus
Patentti- ja innovaatiolinja

14. 2. 2003

Päätös tietokoneella toteutettavia keksintöjä koskeviin patenttihakemuksiin liittyvästä PRH:n patentti- ja innovaatiolinjalla noudatettavasta käytännöstä

Tietokoneella toteutettavia keksintöjä koskeviin patenttihakemuksiin liittyvät patenttivirastojen käytännöt ovat viime vuosina hakeneet muotoaan. Euroopan patenttiviraston käytännöissä on tapahtunut muutoksia ja eräiden EPO:n valituslautakuntien päätösten jälkeen EPO:ssa on omaksuttu muun muassa ns. ohjelmatuotevaatimukset hyväksyvä tulkinta (EPO Guidelines, lokakuu 2001).

Euroopan Unioni on samanaikaisesti asettanut tavoitteekseen selkiyttää ja harmonisoida tietokoneella toteuttavia keksintöjä koskevat säädökset ja käytännöt jäsenmaidensa keskuudessa. Tätä varten komissio järjesti syksyllä 2000 laajan kuulemiskierroksen sekä antoi 20. 2. 2002 asiaa koskevan direktiiviehdotuksen.

Direktiiviehdotus vastaa pitkälle EPO:ssa omaksuttua käytäntöä, mutta poikkeaa siitä ohjelmatuotevaatimusten osalta, jollaisia EPO:ssa ja muutamissa muissakin jäsenvaltioissa oli jo ehditty hyväksyä. Suomessa ohjelmatuotevaatimuksia ei kuitenkaan hyväksytty, vaan odotettiin tulossa olevaa direktiiviehdotusta.

Komission direktiiviehdotuksen vastatessa kuitenkin PRH:ssa harjoitettua käytäntöä, ei virastossa katsottu olevan tarkoituksenmukaista lähteä luomaan käytäntöjä, jotka voisivat jäädä lyhytaikaisiksi, vaan päätettiin jäädä odottamaan lopullista direktiiviä.

EU:n neuvosto käsitteli ehdotusta useaan otteeseen syksyllä 2002 ja jäsenmaat saavuttivat kilpailukykyneuvoston kokouksessa 14.11.2002 laajan yksimielisyyden direktiiviehdotuksen sisällöstä, jossa mm. ohjelmatuotevaatimus hyväksyttäisiin tietyin edellytyksin. Myös Suomi tuki tätä kompromissia ja ohjelmatuotevaatimukseen suhtautuivat myönteisesti niin valtioneuvosto kirjelmässään eduskunnalle 5.9.2002, eduskunnan talousvaliokunta lausunnossaan 1.10.2002 kuin eduskunnan suuri valiokunta käsittelyssään 5.11.2002.

EU:n neuvoston kanssa rinnan direktiiviehdotusta on käsitelty myös Euroopan parlamentissa. Parlamentin teollisuusvaliokunta ja kulttuurivaliokunta ovat antaneet lausuntoluonnoksensa, joissa ohjelmatuotevaatimukseen otetaan kielteinen kanta. Lausuntoluonnosten yleisenä henkenä on pyrkimys nostaa tietokoneella toteutettujen keksintöjen patentoitavuustasoa ja siten pikemminkin rajoittaa patentointia tällä tekniikan alueella kuin huolehtia eri tekniikan alojen saattamisesta samanarvoisiksi patentointiedellytysten suhteen.

Parlamentin eri lautakuntien ja mm. oikeuslautakunnan lopulliset lausunnot eivät ole vielä selvillä samaten kuin se, miten parlamentin täysistunto tulee asiaan suhtautumaan. Näyttää kuitenkin siltä, että neuvosto ja parlamentti ovat lähteneet eri suuntiin suhtautumisessaan komission ehdotukseen. Neuvoston ja parlamentin välillä tullaan siten tarvitsemaan sovittelumenettelyä, joka voi viedä aikaa.

PRH:ssa on odotettu kohta vuosi direktiiviehdotuksen etenemistä. Virastoon on jätetty huomattava määrä mm. ohjelmatuotevaatimuksia sisältäviä patenttihakemuksia. Näiden hakemusten jatkokäsittely uhkaa nyt viivästyä, ellei virasto tee käytäntöään koskevaa päätöstä.

Virasto on siis odottanut lopullista direktiiviä mahdollisesti lyhytaikaisiksi jäävien muutosten välttämiseksi. EU:ssa vallitsevien asiaa koskevien huomattavasti erilaisten näkemysten johdosta kompromissin löytymisen ja sitä myöten lopullisen direktiivin valmistumisen ajankohta on nyt kuitenkin täysin avoin.

Ohjelmatuotevaatimuksia sisältäviä hakemuksia on kuitenkin jo nyt mahdollista saattaa Suomessa voimaan hakemalla patenttia suoraan Euroopan patenttivirastolta. Hakijat joutuvat tässä suhteessa epätasa-arvoiseen asemaan, mikäli PRH ei muuta käytäntöään. Viraston harjoittaman käytännön muuttamiselle vastaamaan EPO:n nykyistä tulkintaa ei ole olemassa mitään säädöksellisiä eikä tutkimuksellisia esteitä tai hankaluuksia.

Tietokoneella toteutettavien keksintöjen patentoinnin osalta virasto tulee siten muuttamaan käytäntöään niin, että se tulee pitäytymään EPO:n mukaisessa käytännössä, kunnes lopullinen tietokoneella toteutettavia keksintöjä koskeva EU-direktiivi annetaan.

Tämä tarkoittaa mm. ohjelmatuotevaatimusten hyväksymistä EPO:n käytännön mukaisesti.

Lisätietoja

Pekka Launis
Linjanjohtaja

Eero Bomanson
toimistopäällikkö
puh. (09) 6939 5244